Overgangsalder

Overgangsalderen, eller menopausen, innebærer betydelige endringer i kroppens produksjon av østrogen, progesteron og testosteron som påvirker hele hormonbalansen. Dette er en helt naturlig livsfase som kan by på mange muligheter, men for noen kan plagene gå utover livskvaliteten. Heldigvis finnes det hjelp å få!

Hva er overgangsalderen?

Det finnes mange navn og myter rundt kvinnens overgangsalder. Klimakteriet, menopause og overgangsalder er forskjellige betegnelser på den samme livsfasen. Ordet "menopause" kommer fra latin hvor "meno" betyr måned eller måne, og "pause" betyr stopp – altså stopp på menstruasjonen.

Når inntreffer overgangsalderen?

Menopausen starter når blødningene begynner å bli uregelmessige og strekker seg til ett år etter siste menstruasjon. Perioden etter dette kalles post-menopause. Gjennomsnittlig alder for når menstruasjonen stopper helt er 51,4 år, og overgangen fra uregelmessig menstruasjon til fullstendig opphør kan ta 3-4 år. Ved fjerning av livmoren eller ved visse typer hormonbehandling kan overgangsalderen inntreffe tidligere.

Det er interessant å merke seg at mennesker, sammen med spekkhoggere og kortfinnede grindhvaler, er blant de få artene som opplever menopause. Dette kan være en evolusjonsmessig tilpasning for å unngå risiko knyttet til svangerskap og fødsel i høy alder.

Hormonelle endringer i overgangsalderen

Det som hovedsakelig skjer i menopausen er at det oppstår kraftige endringer i hormonnivåene på relativt kort tid. Når eggløsningen opphører, reduseres produksjonen av østrogen og progesteron i livmoren og eggstokkene betydelig.

Østrogenets rolle

Østrogen er hormonet som gjør at slimhinnen i livmoren blir tykk før menstruasjon, mens progesteron hjelper egget med å feste seg. Testosteron samspiller med disse hormonene, og sammen utgjør de en kompleks hormonbalanse i kroppen.

Når østrogenproduksjonen i underlivet avtar, vil hormonet hovedsakelig produseres i binyrene og fettvevet. Denne endringen er hovedårsaken til mange av plagene som kan oppstå i og etter overgangsalderen. Redusert østrogenproduksjon kan føre til tørrere slimhinner som igjen kan resultere i hyppigere urinveisinfeksjoner og ubehag ved samleie.

Siden binyrene overtar som en av hovedkildene til østrogenproduksjon, blir kvinner i overgangsalderen mer sårbare for stress. Dette skyldes at stresshormonene produseres på samme sted. Ettersom østrogen også produseres i fettvevet, kan vekten påvirke opplevelsen av overgangsplager – noen ekstra kilo kan faktisk være en fordel i denne perioden.

Vanlige plager i overgangsalderen

Det er mange plager som kan følge med overgangsalderen, og de varierer betydelig fra kvinne til kvinne. Hovedplagene er blødningsforstyrrelser, hetetokter/svettetokter og slimhinneforandringer. De to første er mest vanlige under selve overgangsalderen, mens slimhinneforandringer ofte blir mer fremtredende etterpå.

Andre vanlige symptomer kan inkludere:

PMS-lignende plager, uro, nedstemthet, søvnproblemer, redusert sexlyst, stressrelaterte plager, vektøkning, urinveisinfeksjoner, glemsomhet og muskel- og skjelettplager. Omtrent en tredjedel av alle kvinner merker nesten ingen plager, en tredjedel lever fint med symptomene, mens den siste tredjedelen kan trenge medikamentell behandling for å opprettholde god livskvalitet.

Hvor sterkt overgangsalderen oppleves henger sammen med antallet og typen symptomer, livssituasjonen for øvrig, og kulturens fortolkning av aldring. Evnen til å akseptere endring, belastningen i livet ellers, og forventningene til denne perioden påvirker alle opplevelsen.

Overgangsalderen – en tid for nye muligheter

I gamledager kalte man denne perioden for "Change of life" – en betegnelse som er svært treffende. Det er mange omstillinger som skjer samtidig: Reproduksjonsevnen opphører, barna flytter kanskje hjemmefra ("empty nest syndrom"), foreldre blir eldre og trenger hjelp, og forholdet til partneren har vart lenge. I tillegg kommer de fysiske forandringene som grått hår, rynker og eventuell vektøkning.

Men overgangsalderen byr også på mange muligheter: Friheten som følger med at man ikke lenger kan bli gravid, mer tid til seg selv eller parforholdet når barna er flyttet ut, og den tryggheten som kommer med lang livserfaring. Mange kvinner opplever at de i denne fasen blir mindre redde for å ta valg som er riktige for dem selv. Noen beskriver overgangsalderen som en "andre pubertet" – med hormonelle og kroppslige forandringer, men også med sommerfugler i magen og sterke følelser som kan gi en ny vår i livet!

Hva kan du gjøre selv for å redusere plagene?

Det er mye du selv kan gjøre for å lindre plagene i overgangsalderen. Innstillingen din til denne livsfasen er avgjørende – husk at overgangsalderen er naturlig, og at livet alltid er i endring.

For å redusere hetetokter kan du:

Redusere inntak av sukker, kaffe, alkohol og sterk mat, og generelt forsøke å stresse mindre. Et sunt, balansert kosthold som gir stabilt blodsukker uten store insulinsvingninger påvirker hormonbalansen positivt. Regelmessig trening, yoga og meditasjon kan også hjelpe. Praktiske tips inkluderer å kle deg i lag på lag så du lettere kan justere temperaturen, og bruke klær i naturmaterialer. Silke fungerer spesielt godt både i sengetøy og nattøy.

For slimhinneproblemer er det viktig å ikke slutte med nærhet og sex – et aktivt sexliv kan faktisk bidra til å opprettholde sunne slimhinner! Å snakke åpent med venninner om hvordan du har det kan også være til stor hjelp – du er sannsynligvis ikke alene om plagene, og andre kan ha gode råd.

Husk "Use it or lose it" – det er viktig å bruke både kroppslige og mentale evner så de ikke "ruster" med årene. For å motvirke glemsomhet kan du utfordre hjernen ved å lære nye ting og bli kjent med nye mennesker. Det er også aldri for sent å begynne med trening – muskelstyrke og smidighet kan forbedres gjennom hele livet.

Menn og hormonelle endringer

Også menn opplever hormonelle forandringer, men disse skjer mer gradvis. Testosteronnivået begynner å synke allerede fra 30-årsalderen. Tegn på redusert testosteronnivå kan være svakere urinstråle og problemer med ereksjon. Selv om menn ikke opplever en definert overgangsalder med avslutning av fruktbar periode, må de likevel forholde seg til aldring og kroppslige forandringer. "Andropause" er et relativt nytt begrep som brukes om mannlig overgangsalder.

Når bør du søke hjelp?

Om du trenger hjelp, og hvilken type hjelp du trenger, avhenger av hvor plaget du er. Hvis du ønsker noen å snakke med om plagene eller det å være i denne livsfasen, kan psykologspesialist Sissel Øverbø i vårt Kvinnehelseteam hjelpe deg. Hun har selv gjennomgått denne fasen og er spesielt opptatt av at modne kvinner skal ha god livskvalitet.

Hvis du har omfattende plager som går utover livskvaliteten, kan du diskutere Menopausal hormonbehandling (MHT) med fastlegen din eller med en gynekolog.

Kontakt kvinnehelseteamet hos Apexklinikken

På Apexklinikken på Helsfyr i Oslo har vi et dedikert kvinnehelseteam som kan hjelpe deg med plager relatert til overgangsalderen. Vi tilbyr en tverrfaglig tilnærming med høyt kvalifiserte fagpersoner som har spesialkompetanse innen kvinnehelse.

Ta kontakt med oss for en vurdering av dine plager. Sammen finner vi løsninger som kan forbedre livskvaliteten din i denne viktige livsfasen.

‍